Il Panax Ginseng appartiene alla famiglia delle Araliaceae, pianta originaria della Cina,
della Corea e del Giappone, di cui esistono due varietà (rossa e bianca).

Il ginseng bianco è ottenuto essiccando la varietà rossa. Quest'ultima ha un più alto contenuto in saponine
in virtù del quale sembra essere terapeuticamente più efficace (1).

Il Ginseng Americano si trova in Canada e negli USA (2).
L'Eleuterococcus senticosus, conosciuta anche come Ginseng siberiano,
è una pianta utilizzata in Occidente spesso al posto del più costoso ginseng.

Della pianta di Ginseng si utilizza la radice che è molto ramificata e carnosa, e che in virtù della sua forma
somigliante al corpo umano, ne ha determinato il nome dal cinese jen shen (radice d'uomo).

Vengono utilizzate polveri di radice, infusi, capsule o compresse (3).

Le preparazioni di Ginseng sono titolate in saponine chiamate ginsenosidi, considerati i principali costituenti chimici importanti
per l'attività terapeutica (4).

Oltre ai ginsenosidi sono presenti nella pianta altri composti denominati eleuterosidi (5).

Nel tempo al Ginseng sono state attribuite proprietà medicinali e magiche quali la capacità di tonificare e
ringiovanire l'organismo, prolungare la vita e aumentare il desiderio sessuale.

Attualmente è utilizzato per combattere l'astenia e (come adattogeno) per aumentare la resistenza allo stress ).

Una recente revisione dei trials clinici effettuati per valutarne l'efficacia relativamente al miglioramento
della performance fisica, delle funzioni cognitive, dell'attività sul sistema immunitario (immunomodulazione),
nel diabete e nell'infezione erpetica, evidenzia che il ginseng non è efficace per nessuna di queste indicazioni .

Gli usi terapeutici del Ginseng, comunque non confortati da studi clinici che ne confermano l'efficacia, sono:

come adattogeno
come coadiuvante nella terapia antitumorale
stimolante del sistema immunitario.
 
Il dosaggio consigliato va da 200 a 400 mg/die di estratto secco titolato in ginsenosidi (7%)
che corrispondono a circa 1-2 g di radice di Panax Ginseng .